Het is moeilijk om een duidelijke definitie te geven van wat religieus leven is. In het mission statement van de KNR staat over religieus leven een aantal kenmerken. Religieuzen zijn geraakt door Jezus Christus en het evangelie, een leven van toewijding aan God, aan hun gemeenschap en aan de naaste, ruimte scheppend voor het zoeken en ter sprake brengen van God en voor solidariteit en nabijheid. Hieronder proberen we een aantal van die begrippen uit te leggen